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Les gens qui ne sont jamais entrés dans une ferme nous expliquent comment on doit s'occuper de nos bêtes. Et le plus étonnant, c'est qu'ils sont nombreux. 84 % des Français disent que le bien-être animal est important pour eux. C'est très bien. Sauf que dans la même enquête, 87 % sont persuadés que la majorité des élevages français sont des élevages industriels. Alors qu'en France, l'immense majorité des fermes sont des fermes familiales. À taille humaine. Avec des éleveurs qui connaissent leurs bêtes une par une. Moi, j'entre dans des fermes tous les jours. Et ce que j'y vois, ça n'a presque rien à voir avec ce qui se raconte dans les reportages chocs. Je vois des éleveurs qui se lèvent à 5h pour vérifier qu'une vache vêle bien. Je vois des techniciens qui passent vingt minutes à observer une génisse pour comprendre si elle est en chaleur. Je vois des fermiers qui appellent leur vétérinaire à 23h parce qu'un veau ne tète pas comme il devrait. Ça, on n'en parle nulle part. Le problème, ce n'est pas que les Français se posent des questions sur le bien-être animal. C'est même plutôt sain qu'ils s'en posent. Le problème, c'est qu'on les laisse se forger une image de notre métier sans jamais leur montrer ce qui se passe vraiment dans une ferme. Et nous, dans le métier, on a souvent un peu honte de raconter. On se dit que c'est pas notre rôle, qu'on a déjà assez de travail comme ça, que de toute façon les gens ne comprendront pas. C'est exactement le contraire qu'il faudrait faire. Parce que tant qu'on ne raconte pas notre métier, ce sont d'autres qui le racontent à notre place. Et ces autres, en général, ils n'ont jamais mis les pieds dans une stalle.

1 insémination sur 2 échoue dans les fermes françaises. Quand on dit ça à un éleveur, il vous regarde un peu de travers. Il dit « non non, chez moi ça marche ». Mais quand on regarde les chiffres globaux, c'est implacable. À la première dose, en moyenne, on est à 50 % de réussite. Et 9 fois sur 10, quand ça rate, ce n'est ni le matériel, ni la paillette, ni l'inséminateur qui est en cause. C'est le moment où on appelle pour faire venir l'IA. Une vache en chaleur, ça dure entre 8 et 18 heures. Et l'ovulation, c'est 24 à 30 heures après le début des chaleurs. Donc si on rate la fenêtre, on insémine pour rien. La paillette part dans le vide. Le truc, c'est que les chaleurs, elles ne se voient pas si bien que ça. Surtout chez les races allaitantes, où l'expression est souvent discrète. Surtout la nuit, où elles tombent dans 50 à 60 % des cas. Et surtout en été, où la chaleur fait que les vaches bougent moins. Les éleveurs qui réussissent leurs IA à 70 ou 80 %, ils ont tous un point commun. Ils observent leur troupeau au moins trois fois par jour, vingt minutes à chaque fois. Pas en passant. En s'arrêtant. En regardant qui chevauche qui, qui se laisse monter, qui a la base de la queue ébouriffée. Et pour ceux qui n'ont pas ce temps-là — parce qu'on a tous des choses à faire en parallèle — il y a deux solutions sérieuses. Le collier connecté, qui voit ce qu'aucun œil humain ne voit, surtout la nuit. Ou la synchronisation des chaleurs, qui regroupe les vaches sur une fenêtre d'IA prévue à l'avance. L'IA bien faite, ce n'est pas un acte technique. C'est une question de timing.

Un taureau, ça coûte rien. C'est ce qu'on entend beaucoup dans les fermes. On achète un taureau, on l'utilise trois ans, on le revend à peu près au même prix. Et au final, on aurait fait des veaux pour une trentaine d'euros pièce. Vu comme ça, c'est imbattable. Sauf que ce n'est jamais aussi simple. Le jour où le taureau se casse une patte, où il devient infertile, où il a une crise de boiterie qu'on n'arrive pas à soigner — et c'est arrivé à beaucoup de monde — la facture explose. Sur un taureau d'entrée de gamme, le veau passe à 68 € pièce. Sur un taureau à forte valeur génétique, à 117 €. Trois ou quatre fois plus que prévu. Et là, on n'a pas encore parlé de la fertilité. Quand un taureau est utilisé sur 30 ou 40 vaches, sa fertilité a un poids énorme. Un taureau qui passe une mauvaise saison, ce n'est pas une vache vide, c'est dix. C'est l'équivalent d'un trou dans la production sur l'année suivante. L'IA, c'est l'inverse. Le coût est connu d'avance. Une vingtaine d'euros pour la synchronisation, plus le prix de la paillette qu'on choisit. On peut viser un mâle à fort potentiel sans engager 5 000 € à l'achat. Et si une vache est vide, on insémine à nouveau au cycle suivant — alors qu'avec le taureau, on a déjà pris du retard pour rien. Là où le taureau garde vraiment du sens, c'est sur les fermes au-delà de 80 vaches, quand l'observation des chaleurs devient impossible à tenir. Sur les troupeaux plus petits, c'est presque toujours l'IA qui gagne. Le vrai calcul, ce n'est pas le coût d'achat du taureau. C'est le risque qu'on prend avec lui.